Horst Paulmann Kemna, quien marcó un antes y un después en el mundo del comercio en América Latina, murió hoy a los 89 años en su lugar de origen, Alemania. Fundador y ex presidente de Cencosud, el holding dueño de cadenas como Jumbo, Disco, Vea y Easy, su partida ha conmocionado a miles de empleados y clientes que vivieron de cerca su visión empresarial.
“Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica”, expresaron mediante un comunicado oficial desde la compañía.
Y destacaron: “Con su sello de valentía, perseverancia y fortaleza buscó siempre desafiar fronteras, generando progreso y desarrollo en los diversos países en los cuales incursionó como empresario. A lo largo de sus más de 60 años de trayectoria, comenzando con un pequeño negocio en Temuco, logró construir una de las compañías de retail más grandes y prestigiosas en el continente, siempre preocupado por el bienestar de los colaboradores y sus familias”.
Por su parte, la familia del empresario, quien también era conocido como “Opa” o “Vati” por los suyos, expresó su tristeza mediante una nota. Aclararon que Paulmann falleció pacíficamente mientras dormía en su hogar en Alemania, y a pesar del dolor, se consuelan con el hecho de que no sufrió.
Un recorrido de esfuerzo y éxito
Horst Paulmann nació el 22 de marzo de 1935 en Kassel, Alemania, y su vida estuvo marcada por la emigración. Después de la Segunda Guerra Mundial, se trasladó con su familia a Argentina y luego, en 1950, a Chile. A pesar de las dificultades del idioma y la cultura, Paulmann desde joven comenzó a trabajar para ayudar a su familia, primero como telefonista en Buenos Aires y luego en el negocio de la fabricación de cunas y juguetes de madera.
En 1962, decidieron cerrar un restaurante familiar en Temuco, al sur de Chile, del cual se hicieron cargo con su hermano Jürgen durante una década luego de la muerte de su padre. Allí mismo, abrieron el primer supermercado de la ciudad, “Las Brisas”, lo que fue el inicio de un camino que lo llevaría a crear uno de los conglomerados de retail más poderosos de América Latina. En 1976, apostó al desarrollo del concepto de supermercados de autoservicio, inspirado en modelos que ya funcionaban en Europa e inauguró el primer hipermercado Jumbo en Santiago de Chile, lo que marcó un hito en la industria de los supermercados.
A lo largo de los años, Paulmann expandió su visión hacia la internacionalización de Cencosud y eligió Argentina como primer destino. Más tarde, el gigante comercial pasó a conquistar mercados en Brasil, Perú, Colombia y hasta Estados Unidos. El grupo también se diversificó, adquiriendo marcas como Disco, Vea, Makro y Basualdo en la Argentina, GBarbosa, Bretas, Prezunic, Perini, Mercantil Atacado y Giga en Brasil; Carrefour en Colombia; y Metro y Wong en Perú. Y rápidamente concretó también su desembarco en Estados Unidos: fue mediante la adquisición de la cadena The Fresh Market, en 2022.
Un adiós a un gigante
En 2021, Paulmann dejó la presidencia de Cencosud por razones de salud y en 2022 fue sucedido por su hija Heike, quien ha continuado con su legado. A pesar de su retiro, Paulmann siguió siendo una figura clave en la compañía, visitando las tiendas y centros comerciales hasta sus últimos días.
En el transcurso de su carrera, el empresario recibió varios premios y distinciones, entre ellos se destacan varias menciones como empresario del año, el Premio Konex, y en 2023 se posicionó como la tercera persona más rica de Chile, con una fortuna estimada en 3400 millones de dólares. En el ranking global, ocupaba la posición 974°.
Según el medio de comunicación La Nación, actualmente, Cencosud opera en el territorio con cuatro unidades de negocio y 337 tiendas. El grupo cuenta con más de 30 locales de Jumbo; más de 70 de Disco, más de 170 de Vea, más de 50 de Easy y alrededor de 10 de Blaisten. En la categoría de los centros comerciales, se destaca con la operación de Unicenter, en la provincia de Buenos Aires.
De acuerdo a la información de su último balance financiero disponible, publicado el 30 de septiembre de 2024, los ingresos y el EBITDA de los últimos 12 meses representaron el 18% y el 23% del grupo, respectivamente.
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