Un estudio de la NASA reveló que nuestro planeta ya no refleja la luz solar de manera equilibrada entre hemisferios y que, en los últimos 20 años, el norte perdió esa capacidad más rápido que el sur.
El cambio climático aparece como el principal motor de este fenómeno, que obliga a revisar las predicciones sobre el futuro del calentamiento global.
La investigación, publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó 24 años de observaciones satelitales y comprobó que la capacidad del planeta de reflejar la radiación solar, llamada Simetría hemisférica en el albedo, está desapareciendo.
Los datos del trabajo de la NASA revelaron que, aunque la radiación promedio que recibe la Tierra se mantiene entre 240 y 243 vatios por metro cuadrado, el hemisferio norte refleja cada vez menos energía hacia el espacio. La divergencia de 0,34 vatios por metro cuadrado (W/m²) por década, aunque parezca mínima, resulta relevante en el contexto climático global y puede generar efectos acumulativos a largo plazo.
En los primeros años del período analizado (2001-2005), el hemisferio sur absorbía más energía que el norte, pero la tendencia se revirtió. Entre 2020 y 2024, el norte pasó a absorber 0,54 W/m² más que el sur, con un foco particular en la franja subtropical del planeta.
Las causas del oscurecimiento
La pérdida de hielo marino y nieve en el Ártico es uno de los factores centrales: estas superficies reflejan la luz solar, y su retroceso deja expuestas áreas oscuras que absorben más calor. A eso se suma el aumento de vapor de agua en la atmósfera, que refuerza la absorción de radiación.
También influyen los aerosoles. Estas partículas en suspensión funcionan como un “escudo” que incrementa el reflejo solar. Sin embargo, en el hemisferio norte disminuyeron por la reducción de la contaminación industrial en Europa, Estados Unidos y China a partir del año 2000. Esa mejora ambiental, positiva para la salud y la calidad del aire, tuvo un efecto inesperado: menos partículas implican menos radiación reflejada.
Consecuencias en el clima
La pérdida de simetría tiene impactos directos. El hemisferio norte se calienta más rápido que el sur, a un ritmo de 0,16 °C adicionales por década. Esa diferencia influye en olas de calor, derretimiento de glaciares y en la distribución de lluvias.
De hecho, el estudio señala un desplazamiento hacia el norte de la Zona de Convergencia Intertropical, una región clave donde se concentra gran parte de las precipitaciones del planeta. Ese corrimiento podría modificar el flujo de agua en áreas sensibles como América Central, África subsahariana y el sudeste asiático.
Según la conclusión de la NASA, la Tierra ya no refleja la luz solar de manera equilibrada y el oscurecimiento más rápido del hemisferio norte confirma que el sistema climático del planeta puede modificarse y apartarse de lo esperable.
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