La cápsula Crew Dragon de SpaceX, que transportó a una nueva tripulación, llegó este domingo a la Estación Espacial Internacional (EEI), para relevar a los astronautas varados en el espacio desde hace más de nueve meses. La NASA decidió adelantar el regreso de Suni Williams y Butch Wilmore que estaba previsto para el miércoles, debido a las condiciones climáticas favorables en la costa del Golfo de Florida, donde se realizará el aterrizaje.
Lo que debía ser una misión breve de ocho días se convirtió en una prolongada estadía en el espacio. La cápsula Crew Dragon, con la misión de devolver a los astronautas que se quedaron más tiempo de lo programado, se desacoplará de la estación el martes a la 1:00 a.m. (hora del Este), con un viaje de regreso que tomará aproximadamente 17 horas.
El domingo a las 12.04 llegó a la EEI un nuevo equipo de astronautas, integrado por Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA, Takuya Onishi de la agencia espacial japonesa JAXA, y Kirill Peskov de Roscosmos, la agencia espacial rusa. Estos astronautas fueron recibidos con entusiasmo por los miembros de la tripulación previa después de asegurar una conexión exitosa con la estación.
Durante su extensa estadía en la EEI, realizaron diversos experimentos, incluidos estudios sobre los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano. Asimismo, mantuvieron contacto con la Tierra a través de transmisiones regulares en las que compartieron su experiencia en el espacio, a pesar de la inesperada prolongación de su misión.
Williams, de 59 años, y Wilmore, de 62, aceptaron la situación, transmitiendo regularmente desde la estación. “Realmente te dan ganas de disfrutar cada segundo del tiempo que tienes aquí”, comentó Williams a The New York Times la semana pasada. Por su parte, Willmore, destacó que lo que más extrañará al regresar será la sensación indolora de la ingravidez. “Tus articulaciones no te duelen, eso es bastante bueno”, expresó en la entrevista.
Aunque su tiempo en el espacio no rompió el récord de permanencia de Frank Rubio, quien hace dos años permaneció 371 días en la EEI, sí atrajo atención política. Pues, durante este tiempo, las tensiones aumentaron, ya que el regreso de los astronautas coincidió con el regreso de Donald Trump a la presidencia de los Estados Unidos. Trump acusó a su sucesor, Joe Biden, de haber “abandonado” a los astronautas en el espacio, mientras que Elon Musk, vinculado a la política republicana, afirmó que el rescate podría haberse realizado mucho antes.
A pesar de la guerra en Ucrania, la cooperación entre las agencias espaciales de EE.UU. y Rusia se mantuvo fuerte, con intercambios continuos de tripulaciones en la EEI. Ahora, los astronautas que terminaron su misión regresan a la Tierra.
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