La royalactina, el principal componente activo de la jalea real, es capaz de activar e impulsar la renovación de las células madre, lo que permite reparar tejidos dañados. Es el principal descubrimiento de un estudio realizado en ratones de la Universidad de Stanford (EE.UU.), que recoge Nature Communications.
Los investigadores han observado que esta sustancia, el misterioso néctar que propicia que una abeja melífera obrera se convierta en reina de la colmena, mantiene la capacidad de las células madres de permanecer pluripotentes, esto es que se pueden convertir en cualquier tipo de células del cuerpo, en condiciones que normalmente harían que se especializaran. Además, han visto que en humanos existe una proteína muy similar, capaz de promover efectos parecidos.
El inesperado hallazgo abre la puerta a desarrollar nuevos tratamientos basados en esta proteína para heridas, desgaste muscular, algunas cardiopatías o incluso enfermedades neurogenerativas.
La jalea real, que suele venderse como complemento dietético del que se alega que retrasa el envejecimiento, mejora la fertilidad e incluso refuerza el sistema inmunitario, ha intrigado a los científicos desde que se descubrió que era lo que convertía a las abejas en reinas. A ello se sumaron algunos estudios que demostraban que este líquido denso y pegajoso mejoraba la esperanza de vida de una serie de animales, desde gusanos nematodos a ratones.