Una tormenta invernal de proporciones históricas transformó una autopista de Michigan en el escenario de una película de desastres. Este lunes, el clima extremo provocó un choque múltiple que involucró a más de 100 vehículos, dejando un saldo de decenas de heridos y obligando al cierre total de la Interestatal 196.
El siniestro ocurrió cerca de Grand Rapids, en medio de ráfagas de viento helado y una acumulación de nieve que redujo la visibilidad a niveles críticos. Entre los vehículos afectados se contabilizaron 30 camiones de semirremolque, muchos de los cuales terminaron atravesados o fuera de la calzada, bloqueando ambos sentidos de la ruta.
Era aterrador escuchar los golpes y estruendos detrás de ti. Apenas podías ver el auto de adelante[Pedro Mata Jr.]
La Policía Estatal de Michigan confirmó que, pese a la magnitud del impacto y los “estruendos constantes” que describieron los testigos, no se reportaron víctimas fatales, aunque al menos 30 personas debieron ser trasladadas con heridas de distinta gravedad.
Los testimonios de los sobrevivientes reflejan el dramatismo de la situación. “Era aterrador escuchar los golpes y estruendos detrás de ti. Apenas podías ver el auto de adelante”, relató Pedro Mata Jr., un conductor que logró frenar a tiempo y desviar su camioneta para evitar ser embestido por la fila de autos que venía detrás.
Operativo de rescate y clima extremo
Ante la magnitud del desastre, las autoridades activaron un protocolo de emergencia:
Evacuación: Los conductores varados fueron trasladados en autobuses hacia la Escuela Secundaria Hudsonville para resguardarse del frío extremo.
Limpieza: Más de una decena de grúas de gran porte trabajaron durante horas para remover los camiones de carga pesada y los autos destrozados.
Reapertura: Tras un cierre total el lunes, la autopista comenzó a ser rehabilitada de manera parcial este martes por la mañana.
Alerta nacional
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, instó a la población a conducir con extrema precaución, mientras el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) mantiene alertas por temperaturas bajo cero y tormentas desde Minnesota hasta Nueva York. El frente frío es tan vasto que incluso se registraron nevadas inusuales en la franja noroeste de Florida.
El accidente es el más reciente impacto de una enorme tormenta invernal que se desplaza por el país. El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias sobre temperaturas extremadamente bajas o posibles tormentas invernales en varios estados, desde el norte de Minnesota y extendiéndose hacia el sur y el este hasta Wisconsin, Indiana, Ohio, Pensilvania y Nueva York.
Un día antes se registraron nevadas incluso en lugares de la franja noroeste de Florida, y el clima extremo afectó los partidos de fútbol americano en Massachusetts y Chicago. Los meteorólogos advirtieron el lunes sobre la posibilidad de temperaturas por debajo del punto de congelación para buena parte del centro-norte de Florida y el sureste de Georgia durante la noche y hasta el martes.
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